Cotinin ist der wichtigste von etwa 20 Abbauprodukten des Nikotins im Körper. Es kann bei Rauchern und auch bei Passivrauchern gefunden werden und ermöglicht den analytischen Nachweis, ob jemand aktiv raucht oder einer Passivrauchbelastung ausgesetzt ist.
Die im Körper (Blut, Urin und Haare) vorhandene Konzentration von Cotinin ist abhängig von der Menge und Geschwindigkeit der Nikotinaufnahme und des Nikotinabbaus (Eliminationsgeschwindigkeit).
Nikotin selbst wird sehr rasch aufgenommen und im Körper verteilt und wird mit einer Halbwertszeit von 3 Stunden eliminiert. Cotinin (einer von 20 nachweisbaren Abbauprodukten des Nikotins im Körper) hingegen hat eine 6mal-längere Halbwertszeit von 17-19 Stunden und eignet sich deshalb besser zum Nachweis. Von der analytisch festgestellten Cotininmenge kann man auf die vom Körper aufgenommene Nikotin-Ausgangsmenge zurückrechnen.
Nikotintests
Nikotin bzw. sein Hauptabbauprodukt Cotinin können im Körper im Speichel, im Urin, im Blut oder den Kopfhaaren nachgewiesen werden. Exakte quantitative (= mengenmässige) Nikotintests können von analytischen Labors durchgeführt werden. Es gibt Schnelltests für den Nachweis von Nikotin in Urin für den privaten Gebrauch oder etwa für Arztpraxen.
Die festgestellten Nikotinmengen lassen Rückschlüsse über das Rauchverhalten einer Person oder dem Ausmaß einer Passivrauchbelastung zu. Kurzfristige Passivrauchbelastung lässt sich sowohl im Blut wie im Urin nachweisen, langfristige Belastung durch Kopfhaaranalyse.
Kopfhaaranalyse
Nikotin und Cotinin können wegen ihres schnellen Abbaus in Urin und Serum nur kurzfristig nachgewiesen werden. Einer Dauerbelastung, z.B. auch durch Passivrauchen, lässt sich am besten durch eine Nikotinbestimmung im Haar nachweisen. Das menschliche Kopfhaar nimmt den Rauch aus der Umgebung ( bei Rauchern auch aus dem Körper) auf und speichert Rückstände über längere Zeit. Zur Analyse reicht eine etwa 2cm lange Haarsträhne.
Feststellung des Nikotingehalts einer Zigarette
Die auf einer Zigarettenschachtel angegebenen Nikotinwerte werden mittels einer genormten amtlichen „Rauchmaschine“ ermittelt. Es findet pro Minute ein genau zwei Sekunden langer Zigarettenzug statt. Dabei wird ein Filterpapier befeuchtet, mittels dessen danach das Nikotin gaschromatographisch bestimmt wird.
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